石灰有熟石灰和生石灰之分。熟石灰在一升水中溶解1.56克(20℃)，它的飽和溶液稱為“石灰水”，呈堿性，在空氣中吸收二氧化碳而成碳酸鈣沉淀。
　　生石灰的主要成分是超細氧化鈣，白色固體耐火難溶。將含量高的石灰巖在通風的石灰窯中鍛燒至900℃以上即得。超細氧化鈣有吸水性，可用作干燥劑，民間常用以防止雜物回潮。與水反應(同時放出大量的熱)，或吸收潮濕空氣中的水分，即成熟石灰。

　　其實超細氧化鈣和氫氧化鈣不僅是字面的一字之差，重要的區別還是化學成份和物理特性，在兩者的轉化和硬化的過程中尤為明顯。